Du plein format au capteur de smartphone : comparaison des principaux types de capteurs

Un capteur photo est la pièce centrale de tout appareil photo numérique et se compose de millions de photodiodes sensibles à la lumière, qui convertissent la lumière incidente en signaux électriques. Ces signaux sont ensuite stockés sous forme de pixels et constituent l'image numérique.

La taille du capteur a ici une influence directe sur la qualité de l'image, le contrôle de la profondeur de champ et la capacité de l'appareil à bien fonctionner dans différentes conditions d'éclairage. Les capteurs plus grands pouvant capter plus de lumière, ils permettent d'obtenir de meilleurs résultats dans des conditions de faible luminosité. Ils offrent également un niveau de détail plus élevé et un bruit d'image plus faible. Plus un capteur est grand, plus il permet une profondeur de champ faible, ce qui est particulièrement avantageux pour la photographie de portrait, car l'arrière-plan peut être plus flou.

En photographie, il existe de nombreux capteurs de différentes tailles qui diffèrent par leurs performances, leur prix et leurs utilisations. Voici les formats de capteur les plus courants des appareils photo numériques modernes, avec leurs avantages et leurs inconvénients :

Le capteur 35 mm, également connu sous le nom de plein format, est dérivé du film 35 mm et mesure 24 mm x 36 mm. Les capteurs plein format se retrouvent principalement dans les appareils photo numériques haut de gamme.

Grâce à leur surface plus grande, les capteurs plein format offrent plus d'espace aux pixels, ce qui se traduit par une meilleure sensibilité à la lumière et une excellente qualité d'image même avec une faible luminosité. Souvent, il n'est pas nécessaire d'augmenter la valeur ISO, ce qui minimise le bruit de l'image.

Grâce à la luminosité élevée du capteur, des temps d'exposition sont plus courts et facilitent les prises de vue à main levée sans flou. De plus, les capteurs plein format offrent le plus grand cadrage possible, car aucun facteur de recadrage n'affecte la distance focale.

Les avantages d'un appareil photo plein format sont donc la qualité d'image et la sensibilité à la lumière. Côté inconvénients, on obtient un appareil plus grand et plus lourd, avec un coût plus élevé. De plus, il faut des objectifs de haute qualité pour exploiter toute la puissance du capteur, ce qui augmente son prix total.

Les capteurs APS-C, également connus sous le nom de capteurs DX, sont les capteurs les plus petits qui suivent le plein format et sont souvent utilisés dans les appareils photo reflex numériques et les appareils photo sans miroir.

La taille d'un capteur APS-C varie selon les fabricants, mais elle est généralement d'environ 22,3 mm x 14,9 mm avec un rapport d'aspect de 3:2. Canon a introduit le terme APS-C, tandis que Nikon utilise le terme DX pour le même format. En raison de leur petit format, les capteurs APS-C ont un facteur de recadrage d'environ 1,5 à 1,6, ce qui signifie que le champ de l'image est réduit par rapport au plein format et que la distance focale effective des objectifs est allongée.

Si les capteurs APS-C peuvent absorber moins de lumière que les capteurs plein format, leur qualité d'image est tout de même bonne, et peut encore être améliorée par des objectifs de qualité. Le facteur Crop peut être perçu comme un inconvénient en grand-angle, car le cadrage est plus petit et nécessite donc des focales plus courtes.

Les avantages des capteurs APS-C résident dans le fait que les appareils photo sont plus compacts et plus légers, et que leur coût est inférieur à celui des appareils photo plein format. Ces caractéristiques rendent les appareils dotés de capteurs APS-C particulièrement attrayants pour les photographes amateurs et ceux qui préfèrent un équipement plus maniable. De plus, la qualité d'image réduite n’est qu’un inconvénient secondaire, car elle peut être compensée par des objectifs de haute qualité.

On retrouve les capteurs ¾ (Four-Thirds) dans les petits appareils photo reflex numériques et dans les appareils photo compacts sans miroir. Ils sont 30 à 40% plus petits que les capteurs APS-C.

Outre la taille du capteur, la norme Four-Thirds détermine également la baïonnette d'objectif et le protocole de communication, le cercle d'image et le tirage, ce qui permet à des objectifs de différents fabricants de s'adapter au même boîtier d'appareil. Cela n'est pas possible avec un reflex à capteur APS-C. Canon et Nikon utilisent différentes montures d'objectif standardisées.

La version évoluée de ces capteurs est le standard Micro-Four-Third (MFT), qui ne possède pas de miroir et a donc un tirage plus petit. Les appareils MFT sont donc plus compacts et plus légers. Sans miroir ni viseur optique, le sujet est uniquement affiché à l'écran via le mode Live View, ce qui est moins idéal dans un environnement lumineux.

L'un des inconvénients du Micro-Four-Thirds est une profondeur de champ plus importante, rendant plus difficile le flou d'arrière-plan dans la photographie de portrait. L'intensité lumineuse est également inférieure à celle du plein format, mais peut être partiellement compensée par des objectifs de qualité. L'autofocus plus lent reste cependant un inconvénient, en particulier pour les prises de vue de sujets en mouvement.

Les avantages des appareils photo Micro-Four-Thirds résident dans leur format compact et leur polyvalence. Ils offrent une bonne qualité d'image dans un format pratique, en faisant des appareils idéaux pour les voyages et la photographie quotidienne.

Contrairement à ce que leur nom indique, les capteurs moyen format sont plus grands que les capteurs plein format et offrent une qualité d'image et un niveau de détail exceptionnels. Les dimensions typiques sont d'environ 44x33 mm, ou plus. Ces capteurs sont particulièrement présents dans les appareils photo professionnels de studio et de paysage, qui requièrent une résolution et une plage dynamique maximales.

Grâce à leur surface de capteur plus grande, les capteurs moyen format captent plus de lumière, ce qui se traduit par de très bonnes performances dans des conditions de faible luminosité. Ils offrent également une profondeur de champ plus faible, ce qui est un avantage pour les portraits.

Les inconvénients des appareils photo dotés de capteurs moyen format sont leur taille, leur poids et leur coût élevé. Ils sont généralement plus grands et plus lourds que les appareils photo dotés de capteurs plus petits, et les appareils et objectifs correspondants sont nettement plus chers. Malgré cela, les capteurs moyen fournissent une qualité d'image incomparable, indispensable pour certaines utilisations professionnelles.

De nombreux appareils photo compacts et smartphones sont équipés de capteurs 1 pouce et de capteurs plus petits. Ces derniers allient qualité d'image et taille compacte. Un capteur typique de 1 pouce mesure environ 13,2 x 8,8 mm et offre de meilleurs résultats que les capteurs encore plus petits de la plupart des smartphones.

Ces capteurs plus petits permettent d'obtenir des appareils photo très compacts et légers, idéaux pour prendre des instantanés au quotidien comme en voyage. La qualité d’image est satisfaisante dans de bonnes conditions d'éclairage et leurs performances ont considérablement augmenté ces dernières années grâce aux progrès technologiques.

Néanmoins, ces capteurs présentent des limites. Par faible lumière et à des valeurs ISO élevées, ils ont tendance à produire plus de bruit et moins de détails que les capteurs plus grands. La profondeur de champ est également plus limité, ce qui peut contraindre la créativité en photographie.

Malgré ces inconvénients, les appareils photo dotés de capteurs d'un pouce ou plus petits, notamment les smartphones, sont très appréciés pour leur compacité et de leur facilité d'utilisation. Ils permettent de prendre des photos de qualité à tout moment et en tout lieu, sans avoir à transporter un équipement photo trop volumineux.

Pour choisir le bon capteur d’appareil photo, plusieurs sont à prendre en compte. La taille du capteur est déterminante pour la qualité de l'image, la profondeur de champ et la sensibilité à la lumière. Ainsi, les appareils photo dotés de capteurs plein format offrent la meilleure qualité d'image et les meilleures performances par faible luminosité. Ils sont toutefois plus grands, plus lourds et plus coûteux, mais conviennent très bien à la photographie de portrait et de paysage.

Les capteurs APS-C offrent un bon équilibre entre qualité et coût, ce qui les rend parfaits pour la photographie amateure. Les capteurs Micro-Four-Thirds sont compacts et polyvalents, parfaits pour les voyages et les prises de vue au quotidien.

Les capteurs moyen format offrent la meilleure qualité d'image et sont donc adaptés à la photographie professionnelle de studio et de paysage. Les capteurs 1 pouce et plus petits, y compris les capteurs de smartphone, offrent portabilité et facilité d'utilisation et sont pratiques au quotidien et en déplacement.

Pour déterminer le format de capteur correspondant le mieux à vos besoins, il est important d'en essayer plusieurs. Que ce soit pour réaliser des portraits avec un effet bokeh, des paysages à couper le souffle ou des photos de sport, le choix du bon capteur fait une grande différence. Expérimentez donc avec différentes options pour voir ce qui donne les meilleurs résultats.