
Distance focale et angle de champ : quelle différence ?
La distance focale et l'angle de champ sont deux concepts différents et interdépendants. La distance focale est une valeur fixe, tandis que l'angle de champ se calcule en fonction de la taille du capteur de l’appareil et de la distance focale de l’objectif. La propriété des objectifs zoom est que leur distance focale est modulable.
Apprenez ici ce qui se cache derrière les notions de distance focale et d’angle de champ, en quoi elles diffèrent et comment elles sont liées.
La distance focale en photographie
Ce que l’on appelle la « focale » est la distance entre le capteur de l’appareil et le point de netteté permis par la lentille de l’objectif. La mise au point est la partie la plus nette du sujet photographié, tandis que l’objectif détermine le point de vue à partir duquel la photo est prise. Cette distance est exprimée en millimètres (mm) et constitue donc l'unité de mesure de la distance focale. Cette valeur est indiquée sur chaque objectif car elle ne peut être déduite visuellement.

La distance focale d’une photo est uniquement déterminée par l’objectif, le boîtier et le capteur de l’appareil ne permettent pas de moduler cette distance. C’est donc au photographe de décider de l’objectif à utiliser selon l’effet recherché et la situation de la prise de vue : cadrage, taille de la photo, distance du sujet.
Il existe des objectifs à focale fixe et des objectifs zoom. Avec les objectifs à focale fixe, il faut changer d'objectif pour modifier la distance focale. Les objectifs à zoom, en revanche, ont une plage de focales réglable. Pour les sujets de grande taille qui doivent être représentés dans leur intégralité, l’objectif grand angle (à distance focale inférieure à 40mm) est nécessaire. Pour les photos prises à des distances longues et des sujets éloignés, on utilise des téléobjectifs avec des focales supérieures ou égales à 60 mm.
L'angle de champ d'une photo
L’angle de champ se calcule avec la taille de la diagonale du format de l’image, mis en lien avec la taille du capteur de l’appareil. Parfois, on utilise les valeurs de la largeur ou de la longueur du format plutôt que sa diagonale.
Le champ de vision varie en fonction de la taille du capteur. Un capteur petit, donne un angle de champ petit aussi. Si le capteur est grand, l'angle correspondant s'allonge également. Un petit angle de champ ne peut pas contenir autant de sujets qu'un grand angle de champ.

Relation entre la distance focale et l'angle de champ
La distance focale étant une valeur absolue, l'angle de champ varie en fonction de la taille du capteur. Par exemple, pour un capteur plein format de 24×36 mm, une focale de 28 mm correspond à un objectif grand angle. La même focale sur un appareil photo de poche avec un capteur beaucoup plus petit est déjà considéré comme un téléobjectif.
Une modification de la distance focale peut être effectuée en changeant d'objectif ou en modulant le zoom. Dans ce cas, l’angle de champ augmente proportionnellement à la distance focale, et inversement. Le photographe ajuste la distance focale en fonction de l’emplacement du sujet, du cadrage souhaité.
Profondeur de champ
L'angle de champ d’une image détermine non seulement la taille de l’arrière-plan d’une imagé, mais également sa profondeur de champ. La profondeur de champ est l'étendue de la zone de netteté. Plus l'objet à photographier est proche, plus le plan de netteté est petit. Il en résulte que plus l'angle de vue est grand et combiné à une distance focale petite, plus la profondeur de champ est faible. Tant que le même capteur est utilisé, la profondeur de champ n'est influencée que par la distance focale. Le seul moyen de faire varier le type de capteur est d'utiliser un autre appareil photo : le rapport entre la profondeur de champ et la distance focale change avec la taille du capteur. L'angle de champ (ou champ de vision) est compressé ou étiré. Plus le capteur est grand, plus la focale doit être augmentée pour obtenir le même angle de champ.

Avec une focale plus élevée entraînant une profondeur de champ plus faible, il faudra régler l’ouverture du diaphragme pour obtenir la même profondeur de champ. L’ouverture du diaphragme (pupille d’entrée de la lumière) détermine la quantité de lumière souhaitée. Pour obtenir une grande profondeur de champ, il faut fermer davantage le diaphragme d'un objectif à faible distance focale que celui d'un objectif à grande distance focale. Plus l'ouverture est petite, plus la profondeur de champ est importante.

Conclusion : deux valeurs différentes qui fonctionnent ensemble.
La différence entre la distance focale et l'angle de champ résulte de leur interaction, ces deux valeurs sont interdépendantes. La distance focale est une valeur absolue déterminée par l'objectif. Dans le cas des zooms, elle peut toutefois être modulée sur une plage prédéfinie.
L'angle de champ dépend à la fois de la distance focale et de la taille du capteur de l’appareil photo, qui est également un élément fixe. Sa taille ne peut être modifiée qu'en changeant d’appareil. Plus le capteur est petit, plus l'angle de champ sera petit.